La Propiedad Industrial otorga dos tipos de derechos sobre determinadas creaciones inmateriales: por un lado el derecho a utilizar la invención, diseño o signo distintivo, por otro el derecho a prohibir que un tercero lo haga. En España, existen varios tipos de derechos de Propiedad Industrial: diseños industriales (protegen la apariencia externa de los productos), marcas y nombres comerciales (protegen combinaciones gráficas y/o denominativas), patentes y modelos de utilidad (protegen productos y procedimientos industriales) y topografías de semiconductores.
Tras la sentencia del TJ (C-223/15) sobre marcas semejantes y riesgo de confusión se prevén peticiones subsidiarias limitando las zonas de alcance de la infracción, que obligarán a los jueces a realizar análisis detallados antes de emitir órdenes de cesación extensivas a todo el territorio de la Unión Europea.
La Organización Europea de Patentes establece un sistema centralizado de concesión de patentes uniforme en Europa. Con el sistema PCT (Patent Cooperation Treaty), se inicia el trámite con una única solicitud en más de 140 países del mundo.
Los modelos de utilidad son privilegios que, al igual que las patentes, otorgan derechos exclusivos para el uso y explotación de un objeto. El procedimiento de concesión es más sencillo y la duración del derecho de diez años.
Todas aquellas invenciones que sean novedosas, no resulten obvias y tengan una aplicación industrial podrán ser patentadas en España y así otorgar derechos exclusivos para su uso y explotación.
A la hora de solicitar una patente europea es importante la redacción inicial correcta de las reivindicaciones que recogen el objeto por el que se solicita la protección. Una vez concedida, habrá que pagar las tasas y traducir las reivindicaciones a las otras dos lenguas de procedimiento.
El procedimiento de concesión de una patente en España corresponde a la Oficina Española de Patentes y Marcas (OEPM). La concesión conlleva el pago de unas tasas durante toda la vida de la patente (veinte años desde la fecha de presentación de la solicitud).